In 2013 stond niet Mario, maar zijn altijd wat bange tweelingbroer Luigi centraal. Nintendo riep het jaar officieel uit tot Het Jaar van Luigi, en dat was werkelijk overal te merken. Voor één keer mocht Luigi uit de schaduw van zijn broer stappen… al deed hij dat natuurlijk op zijn typische, onzekere manier.
Zelf vond ik Luigi altijd al interessanter dan Mario. Hij voelt menselijker aan, minder de onverschrokken held en meer de twijfelende underdog. Bovendien was groen mijn lievelingskleur als kind, en ook al was Luigi in de NES-tijd technisch gezien “maar” een palette swap, toch probeerde ik in Super Mario Bros. en Super Mario Bros. 3 zo vaak mogelijk als Luigi te spelen.
In Super Mario Bros. 2 ging de keuze zelfs standaard naar Luigi, vooral vanwege zijn hoge sprongen. Dat kleine gameplayverschil maakte hem voor mij meteen uniek. Ik ben dus van jongs af aan al een grote fan van Luigi geweest en eigenlijk is dat precies de reden waarom dit blogbericht er moest komen.
Nintendo On Tour: Luigi buiten het scherm
Luigi dook niet alleen op in games, maar ook tijdens promotionele evenementen, genoemd Nintendo On Tour. Zo was hij onder andere aanwezig in Nieuwpoort, waar ik zelf bij was. Althans niet de echte Luigi (dat zou wat raar zijn), maar iemand verkleed in de pop. Op die evenementen kon je de op dat moment moderne Wii U uitproberen. Ik herinner me dat je kon kiezen tussen een stand met New Super Mario Bros U. en eentje met een demo van Pikmin 3. Bezoekers kregen bovendien een rubberen Mario- en Luigi-snor, waarmee je gadgets kon winnen. Zelf heb ik niets gewonnen, maar de snorretjes koester ik nog steeds.
Luigi als hoofdpersonage
Luigi verscheen ook in tal van spellen als hoofdpersonage, of op zijn minst prominenter dan Mario. Hieronder een korte selectie:
New Super Luigi U: moeilijker, sneller en zonder Mario
Op gamevlak werd Luigi rijkelijk verwend. Een van de opvallendste releases was New Super Luigi U, een uitbreiding op New Super Mario Bros. U. Deze DLC draaide volledig rond Luigi en gooide het over een andere boeg: kortere levels, strenge tijdslimieten en een hogere moeilijkheidsgraad. Het resultaat was een snellere en pittigere ervaring die zelfs ervaren spelers liet zweten. Dit was ook het eerste spel waarin Nabbit zijn intrede deed als speelbaar en quasi onsterfelijk personage.
Spokenjagen met bibberende knieën: Luigi’s Mansion 2
Ook Luigi’s Mansion 2 (ook bekend als Dark Moon) verscheen dat jaar. Luigi trok opnieuw, zichtbaar bibberend, op spokenjacht met zijn vertrouwde stofzuiger. Het spel breidde het originele concept uit met meerdere huizen, meer puzzels, terwijl Luigi’s angstige reacties en gelaatsuitdrukkingen voor de nodige humor zorgden. Het spel was opgedeeld in aparte missies, wat ideaal was voor een handheld console. Dit spel is opnieuw uitgebracht voor de Nintendo Switch onder de naam Luigi’s Mansion 2 HD.
Dromen, angsten en heldendom: Dream Team Bros.
Ook in Mario & Luigi: Dream Team Bros. kreeg Luigi meer aandacht dan ooit tevoren. In deze droomwereld staat Luigi centraal: zijn angsten, gedachten en verbeelding vormen letterlijk het speelveld. Mario krijgt er hulp van een dromerige versie van Luigi, wat het verhaal en de gameplay extra benadrukt dat Luigi deze keer niet zomaar de sidekick is.
Klassiekers met een Luigi-twist
Daarnaast verscheen Luigi ook nog in aangepaste klassiekers. Zo had je Dr. Luigi, een aangepaste versie van Dr. Mario waarin alles draaide rond het cijfer ‘L’. Klassieke games kregen een frisse draai, zoals Super Luigi Bros. in NES Remix op de Wii U. Hier speelde je het originele Super Mario Bros., maar volledig gespiegeld en exclusief met Luigi. Simpel? Zeker niet, het was moeilijker dan je zou denken. NES Remix werd jammer genoeg nooit fysiek uitgebracht in Europa en was enkel beschikbaar via download.
In Super Mario 3D World kon je zijn beeltenis op de meest onverwachte plaatsen terugvinden. Als extraatje bij dit spel, kon je ook Luigi Bros. ontgrendelen, een groene versie van de klassieke Mario Bros., waarin Luigi eindelijk de hoofdrol kreeg.
Een jaar om te onthouden
Naast games pakte Nintendo ook groots uit met Luigi in marketing en merchandise. Groene petten, speciale logo’s en opvallende winkeldisplays maakten duidelijk dat 2013 écht van Luigi was. Het voelde als een welverdiend eerbetoon aan Mario’s trouwe tweelingbroer.
2013 was zonder twijfel Luigi’s moment. Niet als bijrol, maar als volwaardige held. Een jaar vol groene petten, gespiegeld spelplezier en een vleugje angst. Een jaar om met een glimlach op terug te kijken.